Η 20η Οκτωβρίου του 1977, αποτελεί μια από τις μελανότερες σελίδες στην ιστορία της μουσικής γενικότερα, αφού ένα ολόκληρο συγκρότημα ξεκληρίζεται, μετά την απρόσμενη συντριβή του Convair CV-300, έξω από το Gillsburg του Mississippi. Είναι Πέμπτη και τα μέλη των LYNYRD SKYNYRD επιβιβάζονται στο αεροσκάφος με αρχικό προορισμό το Baton Rouge της Louisiana και τελικό σταθμό τη Νέα Υόρκη για μια συναυλία στο Madison Square Garden, στα πλαίσια της περιοδείας τους για το “Street Survivors” που έχει κυκλοφορήσει μόλις τρεις μέρες νωρίτερα. 
Το ταξίδι κυλά ομαλά, μέχρι τη στιγμή το αεροπλάνο ξεμένει από καύσιμα εξ’ αιτίας προβλήματος στον ένα του κινητήρα, οπότε οι πιλότοι επιχειρούν αναγκαστική προσγείωση, ανεπιτυχώς όμως. Το αεροσκάφος θα συντριβεί στο δάσος του Gillsburg και θα καταστραφεί ολοσχερώς. Από τα συντρίμια του θα ανασυρθούν νεκροί, ο τραγουδιστής της μπάντας, Ronnie Van Zant, ο κιθαρίστας Steve Gaines καθώς και η αδερφή του, που έκανε φωνητικά για την μπάντα, ο βοηθός manager Dean Kilpatrick και οι δύο πιλότοι.

Ως εκ θαύματος, θα βγουν ζωντανοί από την κόλαση, οι άλλοι 20 επιβαίνοντες, ανάμεσα τους ο κιθαρίστας Gary Rossington και ο Allen Collins, επίσης κιθαρίστας, αλλά και ο μπασίστας Leon Wilkeson. Όλοι οι διασωθέντες υπέφεραν από πολύ σοβαρούς τραυματισμούς τους οποίους χρειάστηκε να περάσουν μήνες ή και χρόνια για να ξεπεράσουν. Τυχερότερος όλων, στάθηκε ο ντράμερ, Artimus Pyle, που ήταν και ο μοναδικός που βγήκε απ’ το αεροπλάνο έχοντας τις αισθήσεις τους και αγνοώντας τον οδυνηρό πόνο απ’ τα σπασμένα πλευρά που είχε, σύρθηκε αρκετές δεκάδες μέτρα προκειμένου να φτάσει σε μια αγροικία και να ζητήσει βοήθεια. 
Όπως ήταν αναμενόμενο μετά απ’ αυτή την ανείπωτη τραγωδία, οι LYNYRD SKYNYRD διαλύθηκαν και ουσιαστικά χρειάστηκαν 10 ολόκληρα χρόνια μέχρι να γίνουν τα πρώτα βήματα επανασύνδεσής τους.

Did you know that:

- Το δυστύχημα συνέβη τρεις μήνες πριν τα 30α γενέθλια του Ronnie Van Zant ο οποίος δήλωνε επανειλημμένα πως ήταν απόλυτα σίγουρος ότι δεν υπήρχε περίπτωση να φτάσει στα τριάντα του.

- Το ίδιο αεροπλάνο είχε επιθεωρηθεί από τα μέλη του πληρώματος των AEROSMITH για πιθανή χρήση μερικούς μήνες νωρίτερα, αλλά απορρίφθηκε διότι θεωρήθηκε πως δεν πληρούσαν τις απαιτούμενες προδιαγραφές ούτε το αεροσκάφος αλλά ούτε και το πλήρωμα, αφού τη στιγμή που γινόταν ο έλεγχος, οι δυο πιλότοι έπιναν ένα μπουκάλι Jack Daniels.

- Η συναυλία στο Madison Square Garden, που θα επακολουθούσε ήταν ένα μεγάλο όνειρο για όλα τα μέλη του συγκροτήματος. Δυστυχώς όμως τόσο ο σπουδαίος Ronnie Van Zant, όσο και ο φοβερά ταλαντούχος Steve Gaines, δεν θα κατάφερναν να το δουν να πραγματοποιείται.

Χαρά Νέτη